Depuis un mois, l’armée israélienne évacue méthodiquement les habitants de Rafah et rase ce qui reste des bâtiments. La ville de Rafah et les localités environnantes ont pratiquement disparu, la plupart des habitants ayant fui vers le nord, à Khan Younis et sur la côte à Mawasi, sous les tirs d’artillerie et le grondement des chars et des bulldozers en approche.
Rafah a également été le théâtre de plusieurs massacres documentés, notamment le massacre des premiers intervenants dans le quartier de Tal al-Sultan fin mars, lorsque l’armée israélienne a ouvert le feu et exécuté 15 ambulanciers, secouristes et médecins de la Société du Croissant-Rouge palestinien et de la Protection civile de Gaza.
Rafah est le gouvernorat le plus méridional de la bande de Gaza, situé le long de la frontière avec l’Égypte. Avant la guerre, il comptait environ 200 000 habitants et son territoire représentait environ un cinquième de la superficie de Gaza. Il n’existe plus aujourd’hui.
Les opérations de destruction et de déplacement menées par Israël ont commencé à Rafah bien avant l’entrée en vigueur du cessez-le-feu de courte durée entre Israël et le Hamas à la mi-janvier. Durant la période de cessez-le-feu, les forces israéliennes ont empêché les habitants de plusieurs zones frontalières de rentrer chez eux, notamment dans le camp de réfugiés de Yibna, à al-Awda, al-Shabura et Bir Canada. Après la rupture du cessez-le-feu à la mi-mars, l’armée israélienne a rasé toutes ces zones.
L’objectif de l’assaut total contre Rafah est désormais clair : transformer toute la ville en une zone tampon rasée, avec une présence militaire israélienne permanente. Selon un article du Haaretz, cette opération «transformerait de fait Gaza en une enclave au sein du territoire contrôlé par Israël, la coupant de la frontière égyptienne».
Les images et les informations qui nous parviennent de Rafah montrent une ville totalement rasée, dont les habitants confirment qu’elle n’est plus habitable.
Une zone tampon et un couloir
Khaled al-Dahaliz, 36 ans, a chargé ses affaires sur une charrette et a fui Rafah vers al-Mawasi, à l’ouest de Rafah, après plusieurs semaines de nouveaux bombardements de l’armée israélienne. Il a essayé de tenir le coup un certain temps, se déplaçant d’un endroit à l’autre à l’intérieur de Rafah, mais il ne pouvait plus supporter les bombardements aveugles, a-t-il déclaré dans un témoignage enregistré obtenu par Mondoweiss.
«Nous avons quitté Rafah pour de bon. Nous ne pensons pas pouvoir y retourner ; il n’en reste rien», a-t-il déclaré. «Même les tentes que nous avions montées pour survivre à Rafah ont été détruites par l’armée israélienne.
«Où que vous alliez, il n’y a plus ni maisons ni habitants, seulement des camps détruits», a expliqué al-Dahaliz. «C’est pour que plus personne ne puisse plus savoir où se trouvait sa maison».
Dans les zones adjacentes au couloir de Philadelphi, la bande de terre qui longe la frontière entre Gaza et l’Égypte, dont Israël était censé se retirer à la fin de la première phase du cessez-le-feu, tout a été rasé et déblayé, confirment les habitants de Rafah. Des zones telles que le camp de réfugiés de Yibna, le quartier saoudien et Tal al-Sultan sont désormais un no man’s land militaire interdit aux civils : la nouvelle zone tampon d’Israël.
En outre, au cours des dernières semaines, l’armée israélienne a achevé le tracé de ce qu’elle appelle le couloir Morag, qui sépare désormais la ville de Rafah de la ville voisine de Khan Younis, juste au nord. Netanyahu avait annoncé début avril que l’armée israélienne commencerait ses travaux, qui ont été achevés le 12 avril.
Donc, des quartiers supplémentaires ont été détruits pour sécuriser le couloir de Morag, tout comme des maisons ont été rasées durant la construction des couloirs de Philadelphi et de Netzarim avant la guerre.
«La ville de Rafah est désormais cernée de toutes parts par des couloirs aménagés par l’armée israélienne»,a déclaré Ahmad al-Dabash, 36 ans, à Mondoweiss. Il a ajouté que le bruit incessant des explosions était audible jusqu’à Deir al-Balah et Nuseirat, dans le centre de Gaza, pendant la construction du couloir Morag.
«Le but des bombardements est d’ébranler le sol sous les maisons, de sorte que si un tunnel existe, il s’effondre sur la tête de ceux qui s’y trouvent», a déclaré al-Dabash, décrivant en détail ce que lui et d’autres habitants ont vu en fuyant Rafah.
«Après l’explosion des maisons, on aurait dit qu’elles s’étaient retournées, et les bombes ont creusé de larges cratères qui ont englouti des bâtiments entiers».
«Le rond-point d’al-Kharba et les quartiers d’Awni et de Masbah, au nord de Rafah, étaient tous en état. Aujourd’hui, les habitants de Deir al-Balah entendent le fracas des explosions et ceux de Khan Younis voient la fumée monter sans discontinuer sous l’effet des bombardements quotidiens», a déclaré al-Dabash.
Le couloir de Morag traverse Gaza d’est en ouest, parallèlement aux couloirs de Netzarim et Philadelphi. Il tire son nom d’une colonie israélienne aujourd’hui disparue qui s’était installée entre Rafah et Khan Younis avant le retrait unilatéral d’Israël de la bande de Gaza en 2005.
«Ils sont revenus dans les zones où ils se trouvaient avant 2005. Leurs positions militaires et leurs colonies s’étaient établies dans ces mêmes zones. Ils les connaissent bien et les occupent à nouveau», explique al-Dabash.
Cette route gigantesque, large de plusieurs centaines de mètres, traverse des terres rasées au bulldozer, privant des milliers de familles de leur foyer, leur interdisant tout retour. Selon les habitants, elle part de la zone de Baraksat à Rafah, où le massacre des premiers secours a eu lieu, traverse la zone de Shakoush près d’al-Mawasi, à l’ouest de Rafah, et s’étend jusqu’au checkpoint de Kerem Shalom, à l’extrême est de la ville.
Les habitants estiment que les opérations d’Israël sur le terrain démontrent clairement son intention de pérenniser l’occupation de Gaza. La mise en place de routes et bases militaires, le non-retrait du couloir de Philadelphi durant le cessez-le-feu et la violation de l’accord montrent qu’Israël avait prévu cette issue dès le premier jour, ont déclaré des habitants à Mondoweiss.
«L’occupation israélienne a dit vouloir rendre la vie impossible à Gaza, et c’est exactement ce qu’elle fait. Ses objectifs sont clairs : l’occupation ne nous laissera pas vivre en paix et continuera d’essayer de nous expulser de notre terre», conclut al-Dabash.
Tareq S. Hajjaj.
source : Mondoweiss via Spirit of Free Speech
