Des documents divulgués mettent en lumière la manière dont Israël a intégré le géant américain de la technologie dans son effort de guerre pour répondre à la demande croissante d'outils cloud et d'IA
La dépendance de l'armée israélienne à l'égard de la technologie cloud et des systèmes d'intelligence artificielle de Microsoft a augmenté pendant la phase la plus intense de son bombardement de Gaza, révèlent des documents divulgués.
Les dossiers offrent un aperçu de la manière dont Microsoft a approfondi sa relation avec l'establishment de la défense israélienne après le 7 octobre 2023, en fournissant à l'armée des services informatiques et de stockage plus importants et en concluant des accords d'au moins 10 millions de dollars pour fournir des milliers d'heures de support technique.
Les liens étroits de Microsoft avec l'armée israélienne sont révélés dans une enquête du Guardian réalisée auprès de la publication israélo-palestinienne "+972 Magazine" et d'un média en hébreu, "Local Call". L'enquête se fonde en partie sur des documents obtenus par "Drop Site News", qui a publié son propre article .
L'enquête, qui s'appuie également sur des entretiens avec des sources de l'ensemble des services de défense et de renseignement israéliens, jette un nouvel éclairage sur la manière dont les Forces de défense israéliennes (FDI) se sont tournées vers les grandes entreprises technologiques américaines pour répondre aux exigences technologiques de la guerre.
Après le lancement de son offensive à Gaza en octobre 2023, l’armée israélienne a dû faire face à une augmentation soudaine de la demande en matière de stockage et de puissance de calcul, ce qui l’a amenée à étendre rapidement son infrastructure informatique et à adopter ce qu’un commandant a décrit comme « le monde merveilleux des fournisseurs de cloud ».
En conséquence, selon plusieurs sources de la défense israélienne, Tsahal est devenu de plus en plus dépendant de sociétés telles que Microsoft, Amazon et Google pour stocker et analyser de plus grands volumes de données et d’informations de renseignement pendant des périodes plus longues.
Les documents divulgués, qui comprennent des dossiers commerciaux du ministère israélien de la Défense et des dossiers de la filiale israélienne de Microsoft, suggèrent que les produits et services de Microsoft, principalement sa plateforme de cloud computing Azure, étaient utilisés par des unités des forces aériennes, terrestres et navales d'Israël, ainsi que par sa direction du renseignement.
Bien que l’armée israélienne ait utilisé certains services Microsoft à des fins administratives, comme les systèmes de gestion de courrier électronique et de fichiers, des documents et des entretiens suggèrent qu’Azure a été utilisé pour soutenir des activités de combat et de renseignement.
En tant que partenaire de confiance du ministère israélien de la Défense, Microsoft était fréquemment chargé de travailler sur des projets sensibles et hautement classifiés. Son personnel a également travaillé en étroite collaboration avec la direction du renseignement de Tsahal, notamment avec sa division de surveillance d'élite, l'Unité 8200.
Ces dernières années, comme le montrent les documents, Microsoft a également fourni à l'armée israélienne un accès à grande échelle au modèle GPT-4 d'OpenAI - le moteur derrière ChatGPT - grâce à un partenariat avec le développeur des outils d'IA qui a récemment modifié ses politiques contre la collaboration avec des clients militaires et de renseignement.
Microsoft a refusé de commenter les conclusions de l'enquête ou de répondre aux questions sur son travail pour l'armée israélienne. Un porte-parole de l'armée israélienne a déclaré : « Nous ne ferons aucun commentaire sur le sujet. » Le ministère israélien de la Défense a également refusé de commenter.
Les révélations sur les liens étroits de Microsoft avec l’armée israélienne et l’intégration de ses systèmes dans l’effort de guerre illustrent la croissance de l’implication du secteur privé dans la guerre de haute technologie et les distinctions de plus en plus floues entre les infrastructures numériques civiles et militaires.
Aux États-Unis, les liens commerciaux entre l'armée israélienne et les grands groupes technologiques font l'objet d'un examen de plus en plus minutieux et ont déclenché des protestations parmi les travailleurs du secteur technologique qui craignent que les produits qu'ils construisent et entretiennent aient permis une guerre à Gaza dans laquelle Israël est accusé de graves violations du droit international humanitaire.
Cependant, dans une guerre qui est devenue connue pour l'application par l'armée israélienne de nouveaux systèmes sur le champ de bataille - y compris des outils de recommandation de cibles basés sur l'IA tels que The Gospel et Lavender - le rôle joué par les grandes entreprises technologiques basées aux États-Unis pour soutenir les opérations d'Israël à Gaza est, jusqu'à présent, resté largement hors de vue.
Un partenariat qui s’approfondit
En 2021, après que Microsoft n'a pas réussi à obtenir un contrat de 1,2 milliard de dollars pour remanier l'infrastructure de cloud computing du secteur public israélien, ses dirigeants ont regardé avec envie Amazon et Google, qui avaient uni leurs forces pour remporter le contrat tentaculaire, connu sous le nom de « Projet Nimbus ».
Bien qu'il s'agisse sans aucun doute d'un coup dur pour les activités de Microsoft en Israël et sa place de premier fournisseur de cloud de Tsahal, des documents suggèrent que la société a été réconfortée par les indications des responsables de la défense israélienne selon lesquelles elle continuerait à bénéficier d'un partenariat solide avec l'armée.
Les dirigeants espéraient que la relation continuerait de se développer, en partie grâce à l’intégration de la technologie et des services de l’entreprise dans les parties les plus complexes et les plus secrètes des opérations de Tsahal.
Les documents divulgués illustrent la manière dont le géant technologique américain a soutenu une série d'activités sensibles, notamment :
Azure, la plateforme cloud de Microsoft, a été utilisée par plusieurs unités de renseignement militaire, notamment l'unité 8200 et l'unité 81, qui développent une technologie d'espionnage de pointe pour la communauté du renseignement israélienne.
Un système utilisé par les forces de sécurité israéliennes pour gérer le registre de population et les déplacements des Palestiniens en Cisjordanie et à Gaza, connu sous le nom de « Rolling Stone », a été maintenu à l'aide de la technologie de Microsoft.
Lors de l'offensive de Gaza, la suite de systèmes de communication et de messagerie de Microsoft a été utilisée par Ofek, une unité de l'armée de l'air chargée de gérer de grandes bases de données de cibles potentielles pour des frappes mortelles, connues sous le nom de « banques de cibles ».
Le personnel et les sous-traitants de Microsoft ont également travaillé en étroite collaboration avec le personnel militaire de l'armée israélienne, fournissant des conseils et un soutien technique à distance et sur des bases militaires.
Au cours de l’offensive de Gaza, les ingénieurs de Microsoft ont fourni un soutien aux unités de renseignement de Tsahal telles que l’Unité 8200 et une autre unité d’espionnage secrète, l’Unité 9900 – qui collecte et analyse des renseignements visuels – pour soutenir leur utilisation de l’infrastructure cloud.
Selon les documents, entre le début de la guerre en octobre 2023 et la fin juin 2024, le ministère israélien de la Défense a accepté d'acheter 19 000 heures de services d'assistance technique et de conseil à Microsoft pour aider un large éventail d'unités de Tsahal. Ces accords semblent avoir généré environ 10 millions de dollars de frais pour Microsoft.
« Un changement de paradigme »
Dans un livre de 2021 dont le Guardian a révélé qu'il était l'auteur, le chef de l'unité 8200 de l'époque prévoyait que la demande de l'armée israélienne en matière de cloud computing l'amènerait à s'associer à des sociétés telles que Microsoft et Amazon « de manière similaire à leurs relations actuelles » avec de grands fabricants d'armes tels que Lockheed Martin.
Deux ans plus tard, alors qu'Israël se lançait dans une invasion terrestre et une campagne aérienne à Gaza, sans précédent par sa rapidité et son intensité, la demande insatiable de Tsahal en bombes était assortie de son besoin d'un meilleur accès aux services de cloud computing.
Cela a donné à Microsoft l'occasion d'approfondir ses relations avec l'armée israélienne. En novembre 2023, selon les documents, le ministère israélien de la Défense s'est tourné vers l'entreprise pour fournir un soutien rapide à l'unité informatique centrale de l'armée, connue sous le nom de Mamram.
Responsable de l’infrastructure technologique de l’armée, Mamram a été à l’avant-garde de la transition de Tsahal vers une plus grande dépendance aux entreprises commerciales de cloud computing. Le commandant de l’unité a déclaré lors d’une conférence de l’industrie de la défense à Tel Aviv l’année dernière comment, au début de l’invasion terrestre d’Israël, les systèmes de Tsahal ont été submergés, ce qui a conduit l’unité à acheter de la puissance de calcul au « monde civil ».
Dans des propos révélés par +972 et Local Call , la colonel Racheli Dembinsky a expliqué que l’avantage le plus significatif fourni par les entreprises de cloud computing était leur « richesse incroyable de services », notamment leurs capacités avancées d’IA. Selon elle, travailler avec ces entreprises a fourni à Tsahal une « efficacité opérationnelle très significative » à Gaza.
Bien que Dembinsky n'ait pas mentionné les noms des fournisseurs de cloud sur lesquels l'IDF s'appuie désormais, le logo Azure ainsi que les logos d'Amazon Web Services et de Google Cloud figuraient dans ses diapositives de conférence.
Selon l'analyse des documents divulgués, la consommation mensuelle moyenne des installations de stockage cloud de Microsoft Azure par l'armée israélienne au cours des six premiers mois de la guerre était 60 % plus élevée qu'au cours des quatre mois précédant la guerre.
Les documents suggèrent que la consommation des produits Microsoft basés sur l'IA par l'armée a également augmenté au cours de la même période. Fin mars 2024, la consommation mensuelle de la suite d'outils d'apprentissage automatique d'Azure par l'armée était 64 fois supérieure à celle de septembre 2023.
La manière dont l'armée israélienne a utilisé les produits d'intelligence artificielle d'Azure n'a pas été précisée, mais des documents suggèrent qu'elle s'est appuyée sur une gamme d'outils de traduction et de conversion de la parole en texte basés sur l'IA.
Les dossiers indiquent également qu’une part importante des services basés sur l’IA payés par le ministère de la Défense ont été utilisés par l’armée sur des systèmes dits « isolés » (air-gapped), déconnectés d’Internet et des réseaux publics, ce qui soulève la possibilité qu’ils aient été utilisés pour des tâches plus sensibles.
L'armée israélienne semble également avoir fait appel aux services basés sur l'intelligence artificielle des concurrents de Microsoft. Mercredi, le Washington Post a rapporté que la division cloud de Google avait fourni à l'armée israélienne un accès à ses services basés sur l'intelligence artificielle.
L'utilisation par l'armée des produits d'OpenAI, comme son moteur GPT-4 – un puissant modèle d'IA conçu pour la compréhension et la génération de langage naturel – a également fortement augmenté au cours des six premiers mois de la guerre, selon les documents. L'accès aux modèles s'est fait via la plateforme Azure plutôt que directement via OpenAI.
En 2024, les outils d'OpenAI représentaient un quart de la consommation des outils d'apprentissage automatique fournis par Microsoft par l'armée. L'entreprise aurait investi 13 milliards de dollars dans OpenAI ces dernières années.
En janvier 2024, OpenAI a discrètement supprimé ses propres restrictions concernant l’utilisation de ses services pour des activités « militaires et de guerre » dans le cadre d’une réécriture complète de ses politiques. À peu près à cette époque, les dossiers suggèrent que la consommation de la suite de produits Azure OpenAI par l’armée israélienne a commencé à grimper en flèche.
On ne sait pas clairement comment l'armée a utilisé les modèles d'OpenAI ni s'ils ont joué un rôle dans le soutien des activités de combat ou de renseignement.
Contactée pour un commentaire, OpenAI n'a pas répondu aux questions sur sa connaissance de la manière dont l'armée israélienne utilise ses produits. Un porte-parole d'OpenAI a déclaré : « OpenAI n'a pas de partenariat avec l'armée israélienne. » Il a fait référence à la politique d'utilisation mise à jour d'OpenAI, qui interdit l'utilisation de ses produits pour « développer ou utiliser des armes, blesser autrui ou détruire des biens ».
Cependant, en mai 2024, Microsoft a commencé à faire connaître la manière dont l'intégration des outils d'OpenAI sur sa plateforme Azure présentait un « changement de paradigme » pour les organisations de défense et de renseignement, offrant d'« augmenter les capacités humaines » et d'atteindre « une plus grande vitesse, précision et efficacité ».
