Les journalistes Yarden Michaeli et Nir Hasson de Haaretz :
Ces dernières semaines, nous avons échangé par vidéo avec des médecins de la bande de Gaza. Grâce à des visites virtuelles d'établissements médicaux, nous avons cherché à documenter la situation de milliers d'enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère. Ce que nous avons constaté était d'une ampleur catastrophique.
Bayan Saqer est allongée sur un lit. Sa mère la soutient et lui tient la tête. Elle a 10 ans, elle est très maigre, fragile et faible. Son corps est flasque. Elle pèse 17 kilos. « C'est le poids d'une enfant de 4 ans », explique le Dr Ahmed al-Farra, directeur du service pédiatrique de l'hôpital Nasser de Khan Younis, dans la bande de Gaza. « Elle ne souffre d'aucune maladie, seulement de malnutrition. » Il y a deux mois, elle pesait 24 kilos, précise sa mère.
Le Dr al-Farra montre les côtes saillantes de Bayan et ses mains maigres. Elle lui serre la main et parvient à s'asseoir pendant l'examen, mais ses yeux sont sans vie. Il lui demande de dire quelque chose ; elle doit faire un effort pour prononcer son nom. Au cours de notre conversation, il apparaît que le père de famille a été blessé au début de la guerre et a perdu une jambe. Se procurer de la nourriture est devenu une tâche impossible.
« Il n'y a pas de nourriture », dit la mère, « et même s'il y en avait, nous n'avons pas d'argent pour en acheter. »
Nous avons rencontré Al-Farra et ses patients lundi dernier par visioconférence. Ces dernières semaines, nous avons cherché à documenter la famine à Gaza et à constater de nos propres yeux la gravité de la situation. Israël n'autorise pas les journalistes à entrer dans la bande de Gaza, mais grâce à la vidéo, nous avons pu effectuer des visites en ligne et en temps réel d'hôpitaux et de cliniques.
Pour cet article, nous avons effectué quatre visites de ce type, dans des lieux différents, et nous sommes entretenus séparément avec 12 autres médecins, dont 10 bénévoles américains et britanniques, qui se trouvent actuellement dans la bande de Gaza ou y étaient récemment. Ce que nous avons vu sur place ne laisse planer aucun doute sur l'ampleur de l'horreur.
La visite de l'hôpital Nasser, dans le sud de Gaza, a duré environ une heure. Al-Farra allait de lit en lit, tandis qu'un autre membre du personnel tenait la caméra. Nous avons vu des enfants dont le corps était ravagé par la faim, les os saillants. Leurs cheveux étaient jaunis ou tombés, leurs visages ridés et leurs abdomens gonflés. Leurs corps étaient flasques ; beaucoup portaient des marques sur la peau. Certains semblaient totalement apathiques.
Grâce à cette visite vidéo et à nos autres visites, ainsi qu'à nos conversations avec des médecins et des membres d'organisations humanitaires, nous avons pu documenter l'état actuel – et, lorsque cela était possible, les antécédents médicaux – d'une cinquantaine d'enfants (et de quelques adultes) souffrant de malnutrition aiguë sévère.
Pour environ la moitié d'entre eux, il a été impossible d'obtenir des informations fiables en raison du chaos qui règne dans la bande de Gaza. Dans le cas de 27 enfants, nos conversations avec des médecins, des familles et des employés de plusieurs organismes officiels à Gaza ont toutefois révélé une situation plus claire : l’état de dix-sept jeunes s’était aggravé au point de devenir gravement malnutris sans antécédents médicaux ; dix souffraient de maladies antérieures.
Il est temps de préciser deux points concernant les antécédents médicaux :
Premièrement, nous avons constaté que les problèmes de santé rencontrés résultaient des conditions de vie catastrophiques dans la bande de Gaza au cours des 22 derniers mois, ou qu’ils s’étaient aggravés de manière aiguë en raison de la faim.
Deuxièmement, les médecins que nous avons interrogés ont précisé à plusieurs reprises que, même pour les personnes déjà malades, la malnutrition aiguë sévère n’était pas inévitable.
Nos conversations ont permis de constater un constat simple : quiconque prétend que les images de famine dans la bande de Gaza sont le résultat de maladies génétiques aiguës ou autres, et non d’une grave pénurie alimentaire, se ment à lui-même.
La plupart des photographies qui accompagnent cet article ont été prises à notre demande, certaines lors des visites virtuelles ou à peu près au même moment. D'autres ont été prises par des sources autorisées, affiliées à des organisations humanitaires internationales. Un autre lot a été pris par les médecins eux-mêmes, de manière à préserver des données temporelles et GPS précises. Haaretz a examiné les informations accompagnant les images afin de confirmer leur fiabilité.
1. Un garçon photographié à l'hôpital de l'Association des amis des patients par un bénévole de l'UNICEF. 2. Sham Qadeeh, 2 ans, pèse 4,4 kg. Il souffre d'une maladie métabolique nécessitant une alimentation spécifique, difficilement accessible dans la bande de Gaza. Photographié il y a une semaine à l'hôpital Nasser de Khan Younès. 3. Une fillette photographiée fin juillet à l'hôpital de l'Association des amis des patients par un représentant de l'UNICEF.
Notre rapport d'enquête cherche à mettre des visages sur les personnes derrière les données, à ce jour : plus de 270 morts de faim ; quelque 2 000 personnes tuées par balle en essayant de se procurer de la nourriture ; des milliers d'enfants de moins de 5 ans souffrant de malnutrition aiguë sévère ; des dizaines de milliers d'enfants du même âge souffrant de malnutrition aiguë ; et plus d'un demi-million de personnes contraintes de passer des journées entières sans manger.
« La famine est partout ; elle touche tout le monde », déclare le Dr Travis Melin, anesthésiste américain actuellement bénévole à l'hôpital Nasser. Quand j'endors quelqu'un pour une opération, c'est très visible, car il est nu et endormi. Il est facile de compter les côtes depuis l'autre bout de la pièce : on distingue un os pelvien bien visible, les vaisseaux sanguins périphériques sont très visibles, tout comme le peu de muscle restant, car il n'y a plus de graisse qui masque ces structures. J'étais également à Gaza il y a un an, et toutes les personnes que j'ai rencontrées étaient considérablement plus minces, presque méconnaissables. Nous sommes maintenant très avancés dans ce processus.
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De retour à Nasser, nous voyons Asil Hamad qui, à sa naissance il y a trois mois, pesait 3,5 kilos. Depuis, elle n'a pris que 400 grammes. Hamad n'a pas été diagnostiquée comme étant malade. D'après le récit de sa mère, la raison de son faible poids est claire : « J'avais essayé d'allaiter, mais j'étais affamée. »
Le Dr al-Farra explique que la mère avait voulu acheter du lait maternisé, mais les prix étaient exorbitants. Un vendeur exigeait pas moins de 100 dollars la boîte.
Al-Farra demande à l'employé de l'hôpital qui l'accompagne de pointer la caméra sur la petite Asil. Sa maigreur est indéniable ; ses yeux paraissent grands par rapport à son visage, sa peau est jaune et sa tête est couverte de cheveux hirsutes parsemés de zones chauves. Le médecin nous montre les côtes saillantes, les jambes grêles et le ventre ballonné sous les vêtements du bébé. Elle souffre également d'une inflammation cutanée aiguë : de larges taches rouges, presque sanglantes, couvrent son corps. Al-Farra explique que cette dernière affection est due à une diarrhée due à la malnutrition et au manque de couches, ce qui aggrave la situation.
4. Maryam, 9 ans, photographiée il y a une semaine par un membre du personnel de l'ONU à l'hôpital de Rantisi. Aucune maladie préexistante connue. 5. Baraa, 3 mois, photographiée à l'hôpital de l'Association des amis des patients par un représentant de l'UNICEF. 6. Une petite fille photographiée fin mai à l'hôpital Nasser par le Dr Graeme Groom, médecin bénévole britannique.
Dans le lit d'en face repose un bébé roux nommé Amer Issa al-Masri. Sauf qu'Amer n'est pas vraiment roux. Comme souvent, la faim a altéré sa couleur de cheveux. Né il y a cinq mois, il pèse 4,6 kilos – un poids supérieur à la moyenne – et ne pèse plus que 4 kilos. Amer est allongé, inerte, sur son lit d'hôpital, les yeux ouverts, mais totalement indifférent à ce qui se passe autour de lui. Ses membres sont minuscules ; il semble incapable de les bouger.
Sa mère raconte à al-Farra qu'elle a essayé de l'allaiter, mais qu'elle n'avait pas assez de lait. Lorsque le lait maternisé est devenu trop cher, elle a commencé à lui donner de l'amidon dissous dans de l'eau. « Cela contient certes des calories », explique le Dr Michal Feldon, pédiatre israélien expérimenté, « mais à part ça, il n'a aucun apport nutritionnel. Il n'a rien : ni vitamines, ni protéines, rien. Il est impossible de se remettre de cinq mois de carence alimentaire à cet âge. Les enfants qui subissent une telle épreuve ont un cerveau en fin de vie. Même ceux qui survivent souffriront d'un retard mental sévère. »
De nos conversations, un constat simple s'est dégagé : quiconque prétend que les images de famine dans la bande de Gaza sont le résultat de maladies génétiques aiguës ou autres, et non d'une grave pénurie alimentaire, se ment à lui-même.
Amer souffre lui aussi d'une inflammation cutanée aiguë, d'un ventre gonflé et de côtes saillantes. « Il ne souffre d'aucune autre maladie que la malnutrition aiguë sévère », explique le Dr al-Farra. Il pince la peau du bébé pendant l'examen, puis se tourne vers nous : « Ce n'est que la peau qui recouvre les os. Le corps digère les muscles et la graisse.»
Une autre patiente dans la même chambre, Sadin al-Najar, 9 ans, est également émaciée. Son regard est triste, ses jambes sont paralysées, une canule de trachéotomie est insérée dans sa trachée, permettant l'insertion d'un appareil de ventilation, dont elle n'a pas encore besoin. Les médecins pensent que la paralysie de Sadin a été causée par un virus de type polio, probablement dû aux eaux usées qui s'écoulent librement entre les tentes tentaculaires des personnes déplacées de Gaza. « Avant la guerre, on recensait un cas similaire par an », explique le Dr al-Farra, « mais aujourd'hui, on en compte une centaine. » De son côté, le Dr Feldon explique qu'il n'existe pas de vaccin contre ce virus et que si une épidémie se déclare, elle se propagera probablement hors de la bande de Gaza.
7. Un garçon photographié fin mai à l'hôpital Nasser par le Dr Groom. 8. Raad, 55 ans, pèse 50 kilos. Photographié il y a une semaine à l'hôpital Nasser par un membre du personnel de l'ONU. Souffrait d'une pneumonie. 9. Bayan Saqer, 10 ans, pèse 17 kilos. Avant la guerre, elle pesait 25 kilos. Elle a été photographiée il y a une semaine à l'hôpital Nasser. Aucune maladie préexistante connue.
Sadin souffre de malnutrition aiguë sévère. Elle pèse 20 kilos, soit environ 10 kilos de moins qu'elle ne devrait. Lors de son examen, on constate une protrusion anormale des os de sa colonne vertébrale ; sa peau est également tachetée.
Al-Farra raconte avoir consulté des médecins de Harvard, qui lui ont expliqué que si le virus se propage déjà, ce n'est pas seulement dû aux conditions sanitaires, mais aussi à une carence en vitamines et à un système immunitaire affaibli par la malnutrition.
Avant d'entrer dans la pièce suivante, le Dr al-Farra demande aux mères présentes de nous montrer des photos de leurs enfants avant qu'ils ne commencent à perdre du poids. Bayan semble être une enfant en bonne santé, vêtue d'un t-shirt à l'effigie d'une licorne volante ; Asil, à la chevelure abondante, dort ; et Sadin est une jolie fille en bonne santé qui tient une couronne de fleurs rouges.
La caméra se déplace vers la pièce suivante. Allongée dans un lit, sous un grand tableau de Maya l'abeille, se trouve Sham Qadeeh, une petite fille dans un état lamentable. Elle a 2 ans et ne pèse que 4,4 kilos. Sham est née peu avant le début de la guerre, avec un poids normal. Aujourd'hui, son ventre est gonflé, ses jambes sont tordues, ses os sont saillants, son crâne est visible sous la peau, ses yeux sont vitreux et ses dents sont tombées. Elle a le visage d'une personne âgée.
Al-Farra raconte que le père de Sham lui a dit qu'ils n'avaient pas réussi à lui trouver de substitut au lait. « Comme vous pouvez le constater, elle est dans un état lamentable », dit le médecin. « Elle pleure tout le temps, elle souffre tout le temps. »
10. Une fillette de 14 mois atteinte de paralysie cérébrale et de troubles de la déglutition. Photographiée fin juillet à l'hôpital Nasser par Saira Hussain, médecin britannique. 11. Ayad, 16 ans, a été blessé par balle alors qu'il tentait d'obtenir de la nourriture dans un centre du GHF et souffre de malnutrition. Il a été photographié à l'hôpital Nasser par un membre du personnel de l'ONU. Aucun antécédent connu. 12. Un petit garçon photographié fin mai à l'hôpital Nasser par le Dr Groom.
Il souligne que la dépression et la mélancolie sont des symptômes médicaux évidents de malnutrition : « Si vous regardez les bébés, vous sentez qu'ils sont tous tristes. Regardez leurs visages. Ils sont toujours irritables, anxieux, toujours en pleurs. Lorsqu'ils pleurent, ils pleurent faiblement.»
Sham souffre d'une maladie métabolique qui affecte son tube digestif, mais selon le Dr Feldon, une détérioration aiguë de son état comme celle-ci témoigne d'un grave manque de nourriture. En Israël aussi, il existe diverses maladies, mais nous ne voyons jamais d'enfants dans cet état. Il n'y a rien qui lui ressemble.
La mère de Sham nous montre une photo de l'époque où la famine régnait dans la bande de Gaza, sur laquelle le bébé semble en bonne santé et souriant, les yeux pétillants. Mais elle lutte désormais pour sa vie, souligne Al-Farra. Si elle ne reçoit pas rapidement des soins médicaux hors de Gaza, elle ne survivra pas.
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Nous sommes retournés pour une autre visite virtuelle de l'hôpital Nasser quelques jours plus tard, cette fois dans un service de médecine interne. Nos guides étaient un représentant des Nations Unies et un médecin local. Lors de cette visite, trois patients ont été filmés. L'une d'elles était Duah, une femme de 25 ans qui pèse 31 kilos. Elle souffre de la maladie de Crohn, une maladie qui s'est considérablement aggravée car la nourriture spéciale dont elle a besoin est introuvable à Gaza. Duah porte plusieurs couches de vêtements et est enveloppée dans une couverture. En raison de la surcharge de patients dans le service, elle est allongée par terre.
Un autre patient du service est Hamed, un garçon de 14 ans qui pèse maintenant 30 kilos après en avoir perdu 10. Il ne souffre d'aucune affection préexistante. Nous voyons également Ayad, 16 ans. Alors qu'il tentait de se procurer de la nourriture dans un centre de distribution géré par la Fondation humanitaire de Gaza, il a été blessé par balle – un incident courant sur les sites de la Fondation humanitaire de Gaza. Auparavant considéré comme en bonne santé, il souffre de malnutrition et ses os sont saillants.
Plus tard, au cours de notre visite virtuelle, nous faisons la connaissance d'Othman, lui aussi blessé par balle dans un centre de distribution d'aide. Il est paralysé du côté droit et souffre d'une grave blessure à la tête. Son corps est également ravagé par une malnutrition aiguë sévère.
13. Un homme de 30 ans photographié il y a environ une semaine à l'hôpital Nasser par un membre du personnel de l'ONU. 14. Un garçon de 11 ans photographié fin juillet à l'hôpital Nasser par le Dr Hussain. Aucun antécédent médical connu. 15. Un garçon subissant un examen dans un centre médical du sud de la bande de Gaza. Photographié cette semaine.
Lorsqu'elle est diagnostiquée chez les adultes et les adolescents, la faim déclenche une alarme particulière : les jeunes enfants en pleine croissance sont de loin plus sensibles à la famine, mais l'apparition de la malnutrition chez les adultes témoigne probablement de l'intensité de la crise humanitaire.
Dans l'ensemble, la crise dans le nord de la bande de Gaza semble plus grave que dans les régions du sud, comme le montrent clairement les conversations avec des médecins bénévoles à plusieurs endroits, ainsi que les documents parvenus à Haaretz depuis l'hôpital Shifa de la ville de Gaza.
"Il est facile de compter les côtes depuis l'autre côté de la pièce : on peut distinguer un os pelvien bien visible, des vaisseaux sanguins périphériques, ainsi que le peu de muscle restant, car aucune graisse ne masque ces structures." Dr Travis Melin.
Le Dr Waqas Ali est arrivé de Dallas, au Texas, pour faire du bénévolat et travaille désormais dans le nord de Gaza.
« C'est très évident quand on les regarde : ils ont l'air émaciés et on voit que leurs articulations constituent la partie la plus épaisse de leurs jambes », explique-t-il à propos des jeunes patients. « Très maigre. Il n'y a que de la peau, pas de graisse. Les patients, quand on leur parle, commencent à réclamer de la nourriture. Il faut un afflux de nourriture pour compenser la pénurie.»
« Beaucoup de personnes que j'ai soignées étaient très mal nourries », explique le Dr Nour Sharaf, médecin urgentiste également originaire de Dallas et bénévole à Shifa, mais qui est depuis rentrée chez elle. « Je n'avais pas besoin de tests pour le prouver, je le sentais simplement en touchant les patients. Beaucoup des enfants que je soignais semblaient tellement mal nourris qu'ils paraissaient bien plus jeunes qu'ils ne le sont en réalité. Donc, pour moi, un enfant de 15 ans aurait l'air d'en avoir 10 ou 11. Ce n'est pas normal. »
Sharaf explique qu'avant de se rendre sur le Strip (bande de Gaza), on lui avait conseillé d'emporter de la nourriture : « On m'avait dit : ne prends pas seulement quelques barres protéinées, mais suffisamment de nourriture pour les deux semaines que tu passeras là-bas, car tu ne trouveras rien à manger. J'ai eu du mal à comprendre cela jusqu'à ce que j'arrive sur place et que je réalise que tout était en réalité dix fois pire que tout ce que j'aurais pu imaginer. Je n'ai aucune condition préexistante. Je suis en très bonne santé. J'ai perdu 5 kilos en deux semaines. C'est beaucoup de poids pour une personne moyenne en très peu de temps. Si j'étais restée deux ans là-bas, combien aurais-je perdu ? Ces personnes vivent avec ces maladies depuis deux ans et beaucoup d'entre elles sont tout simplement très faibles.»
À quinze minutes en voiture de Shifa se trouve l'hôpital Al-Ahli Arab. Un autre résident de Dallas, le Dr Irfan Ali, anesthésiste et expert en gestion de la douleur, qui y travaille bénévolement, a réalisé une visioconférence avec Haaretz. « Nous avons opéré un bébé hier, âgé de seulement 15 ou 16 mois », nous raconte-t-il. « C'était une blessure par éclat d'obus. Il n'a pas perdu beaucoup de sang. Ce qui est surprenant, c'est que cet enfant, qui est censé être en bonne santé, avait un taux d'hémoglobine de seulement 6,1, alors que le taux normal est d'au moins 12. Et il n'y a qu'une seule raison à ce taux d'hémoglobine de 6 : une malnutrition extrême. »
C'était le troisième séjour d'Ali comme volontaire dans le Strip.
« Ce que j'ai constaté au bloc opératoire, c'est que ces enfants affamés n'ont aucune réserve », dit-il. « Ces enfants décompensent si vite qu'on ne peut même pas imaginer. On amène quelqu'un au bloc opératoire et, pour le reste, il a l'air en bonne santé. Et puis, dès que l'on commence, soit son taux d'oxygène chute à un niveau très bas, soit sa tension artérielle chute très bas. Et je pense que la cause est une malnutrition aiguë sévère. »
16. Dr Ahmed al-Farra avec Saleh Barbakh, 11 mois, pesant 3,5 kg. Photographié fin juillet à l'hôpital Nasser. Aucun antécédent médical connu. 17. Un garçon photographié il y a deux semaines à l'hôpital Shifa par le Dr Waqas Ali, médecin bénévole américain. 18. Un garçon photographié il y a deux semaines à l'hôpital Shifa par le Dr Ali.
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Les médecins qui luttent pour la survie des patients affamés de Gaza travaillent dans un système de santé totalement dévasté. Presque tous les hôpitaux ont été endommagés lors des attaques de la guerre, et certains ont cessé de fonctionner. Ils sont confrontés à une pénurie chronique de médicaments et d'équipements, manquent de carburant pour alimenter leur réseau électrique et leur personnel croule sous une charge de travail énorme, aggravée par les catastrophes naturelles, fréquentes dans la bande de Gaza.
Les hôpitaux constituent la dernière ligne de défense pour les enfants (et les adultes) qui souffrent d'un grave manque de nourriture. Avant d'y être admis, les jeunes sont soignés dans des centres de stabilisation sanitaire, un réseau de dizaines d'établissements gérés par l'ONU ou d'autres organisations internationales qui prennent en charge des patients à divers stades de malnutrition.
Dimanche dernier, nous avons visité un centre de santé géré par l'UNRWA, l'agence des Nations Unies pour les réfugiés, dans le camp de réfugiés de Nuseirat, au centre de Gaza. Lors de notre visite virtuelle, nous avons dénombré au moins 13 mères avec leurs nourrissons dans la salle d'attente. L'état des bébés était meilleur ici que celui de leurs homologues hospitalisés. Malgré cela, des signes de malnutrition étaient visibles chez certains : peau sèche et tachetée, membres grêles et cheveux clairsemés avec des signes de calvitie.
L'équipement et les conditions de vie au centre sont très rudimentaires ; en fait, les enfants n'y sont même pas pesés. Une infirmière vérifie la circonférence de leurs bras à l'aide d'un mètre ruban, une technique courante dans les pays en développement. Si le résultat est inférieur à 12 cm (4,7 pouces), apparemment quel que soit l'âge, l'enfant est intégré à un programme de stabilisation comprenant une alimentation équilibrée et des rendez-vous de suivi.
Au cours de notre visite, nous rencontrons Lian, une petite fille de 7 mois ; son bras mesure 11,1 cm. C'est sa quatrième visite au centre de l'UNRWA et son état ne s'améliore pas. Sa mère raconte que son mari a été arrêté par l'armée israélienne il y a six mois et qu'il est détenu à la prison d'Ofer, près de Ramallah, en Cisjordanie.
19. Mohammed, 3 mois, a été photographié fin juillet à l'hôpital de l'Association des amis des patients par un représentant de l'UNICEF. 20. Huda Abu Najah, 12 ans, photographiée cette semaine à l'hôpital Nasser par un médecin. Aucune maladie préexistante connue. 21. Maryam, 2 ans, pèse 5 kg. Photographiée début juin à l'hôpital Nasser par un représentant de l'UNICEF. Aucune maladie préexistante connue.
« Il est impossible de nourrir tous les enfants comme il se doit. Hier, je n'ai rien mangé », dit-elle. « Des personnes bienveillantes m'ont donné un repas chaud, mais j'ai préféré le donner à mes enfants. »
Abdel Rahman, le prochain nourrisson examiné, est dans un état pire que les autres au centre de santé. Il est extrêmement maigre, son ventre est ballonné, ses côtes sont saillantes et ses cheveux sont clairsemés. Ce qui inquiète particulièrement les infirmières, c'est que c'est la deuxième fois qu'il commence un traitement pour prévenir la malnutrition.
« Il est venu ici il y a quelques mois, a reçu un traitement et s'est rétabli », explique le médecin traitant, ajoutant : « Puis son état s'est à nouveau détérioré. »
Une infirmière montre à la caméra le flacon que la mère d'Abdel avait apporté. « C'est une tisane », dit-elle. « Zéro calorie, zéro nutriment. » Elle l'allonge et lui offre ce qu'on appelle de la nourriture thérapeutique – un sac blanc et rouge contenant une sorte de pâte nutritionnelle riche en calories, appelée Plumpy'Nut.
Le petit Abdel fait preuve d'une détermination que l'on ne retrouve pas chez les jeunes patients hospitalisés. Il serre fermement le petit sac et le suce intensément. « On dirait qu'il lutte pour sa vie », remarquons-nous. « Exactement », répond le médecin.
Nous rencontrons également Lin et Lian, des jumelles de six mois, l'une vêtue d'une robe rose, l'autre d'une robe blanche. Leur mère leur a attaché des sacs autour de la taille, en guise de couches – probablement la cause des inflammations cutanées dont elles souffrent. Leurs mensurations indiquent qu'elles souffrent de malnutrition, et l'infirmière leur prépare de la nourriture thérapeutique.
« Je remercie Dieu de m'avoir donné deux filles », dit leur mère, « mais je ne trouve pas de nourriture pour elles. »
22. Un petit garçon photographié fin mai à l'hôpital Nasser par le Dr Groom. 23. Abdel Rahman, 1 an, photographié il y a une semaine au centre de stabilisation de Nuseirat par un représentant de l'UNRWA. Il ne présente aucun antécédent médical. 24. Mohammed. Photographié il y a une semaine à l'hôpital Rantisi par un membre du personnel de l'ONU. Il est atteint du syndrome de Down.
Il existe environ 150 centres de santé similaires qui prennent en charge les enfants souffrant de malnutrition dans toute la bande de Gaza. Ces derniers mois, l'ONU a signalé à plusieurs reprises que les familles ne peuvent pas s'y rendre régulièrement pour soigner leurs enfants en raison des ordres d'évacuation émis régulièrement par les Forces de défense israéliennes. Ainsi, dans certains cas, le centre de stabilisation lui-même est situé dans une zone que les habitants ont reçu l'ordre de quitter, et parfois ce sont les familles qui ont été contraintes de partir et se retrouvent loin du centre. Un ordre d'évacuation, émis le 20 juillet, a entraîné la fermeture de six centres de traitement de la malnutrition rien qu'à Deir al-Balah.
Lundi, nous avons effectué notre dernière visite virtuelle dans un centre de santé géré par une organisation internationale dans le sud de la bande de Gaza. Parents et enfants attendaient leur tour et, après la prise de mesures des bras, recevaient une ration hebdomadaire de Plumpy'Net.
« Je suis arrivé il y a un peu plus d'un mois », nous confie un représentant. J'ai été surpris par l'ampleur de la malnutrition. Les gens étaient extrêmement maigres. Tous ceux que vous voyez étaient extrêmement maigres. La pénurie alimentaire touchait tout le monde. Depuis qu'ils ont apporté plus de nourriture, la situation s'est un peu améliorée. Mais les gens sont toujours désespérés.
Abdel fait preuve d'une détermination que nous n'avons pas vue chez les patients hospitalisés. Il serre le sac et le suce intensément. « On dirait qu'il lutte pour sa vie », remarquons-nous. « Exactement », répond le médecin.
Les décès dus à la faim ont commencé à être recensés quotidiennement fin juillet, mais les signes avant-coureurs de la crise imminente étaient déjà présents. Début mars, le gouvernement israélien a annoncé qu'il n'autoriserait plus l'entrée de nourriture dans la bande de Gaza. Pendant plus de deux mois et demi, « pas un seul grain » n'est entré, selon les termes du ministre des Finances et membre du cabinet de sécurité, Bezalel Smotrich. Le Dr Victoria Rose, chirurgienne plasticienne britannique, volontaire à Gaza l'été dernier et de retour en mai, a vécu les pires conséquences de la politique israélienne de famine délibérée.
« En mai, la famine a eu un impact considérable sur la cicatrisation des plaies », nous raconte Rose. « Nous avons constaté un nombre considérable d'infections bénignes des plaies qui s'aggravaient à un rythme incontrôlable. Les enfants ne guérissaient pas, car ils ne recevaient pas les nutriments et vitamines essentiels dont ils ont besoin. Tous nos collègues ont perdu entre 5 et 10 kilos. Je n'ai rencontré personne qui n'ait perdu beaucoup de poids depuis ma dernière consultation. Les enfants eux-mêmes paraissent beaucoup plus jeunes que leurs homologues occidentaux. Un enfant que l'on croirait avoir 5 ou 6 ans se révèlerait en réalité bien plus jeune que 8 ou 9 ans.»
25. Amer Issa al-Masri, 3 mois, pèse 4 kg (4,6 kg à la naissance). Photographié au début du mois à l'hôpital Nasser. 26. Mustafa, blessé par balle alors qu'il essayait d'aller chercher de la nourriture, photographié au début du mois à l'hôpital Nasser par un membre du personnel de l'ONU. 27. Hamed, 14 ans, pèse 31 kg. Photographié il y a une semaine à l'hôpital Nasser par un membre du personnel de l'ONU.
Le Dr Tomo Potokar, un autre chirurgien plasticien britannique, a été bénévole à Gaza pendant un mois, jusqu'à début juin. Durant cette période, il a perdu 11 kilos.
« On le voit à tous les niveaux. Physiquement », dit-il. « Psychologiquement. On le voit dans les blessures qui ne cicatrisent pas. On le voit dans la fatigue des gens. Ils abandonnent, tellement ils sont épuisés.»
L'opération de famine, lancée en mars, s'inscrivait dans la continuité d'une grave crise, manifeste depuis le début de la guerre en 2023, et tout au long de l'année suivante, lorsque les responsables politiques israéliens se sont prononcés en faveur de l'« interruption de l'aide humanitaire ». Certains ont explicitement évoqué le fait de priver les Gazaouis de nourriture et de les affamer. De fait, deux mois après le massacre du Hamas le 7 octobre, les organisations humanitaires ont alerté sur une pénurie alimentaire. Les prix sur les marchés ont commencé à flamber, les gens ont mangé de la nourriture animale et les terres agricoles de la bande de Gaza ont été détruites.
En janvier 2024, le magazine Haaretz a consacré un article de couverture à ce sujet, intitulé « Tu ne laisseras pas mourir de faim les autres ». Un mois plus tard, l'UNICEF, le fonds d'urgence des Nations Unies pour l'enfance, déclarait que 90 % des enfants de Gaza de moins de 5 ans souffraient d'insécurité alimentaire. Un mois plus tard, la Cour internationale de justice ordonnait à Israël d'autoriser l'acheminement de nourriture vers la bande de Gaza. La Cour expliquait qu'en vertu des engagements pris par Israël en tant que signataire de la Convention internationale pour la prévention du génocide, et dans un contexte de famine et de famine généralisées, il devait autoriser la distribution de nourriture en pleine coopération avec l'ONU.
Deux mois plus tard, une demande a été déposée auprès de la Cour pénale internationale afin qu'elle émette des mandats d'arrêt contre le Premier ministre Benjamin Netanyahou et le ministre de la Défense de l'époque, Yoav Gallant. Le premier chef d'accusation invoqué était l'utilisation de la famine comme méthode de guerre.
Tout au long de l'année écoulée, de nombreuses organisations et experts internationaux ont émis des avertissements répétés. Entre-temps, l'ONU et les organisations humanitaires ont tenté d'éviter une famine massive grâce à un réseau décentralisé de quelque 400 centres de distribution, boulangeries et cuisines collectives. À son apogée, ce réseau distribuait plus d'un million de repas chauds par jour, en plus de fournir des denrées alimentaires sèches aux familles. Fin 2024, Israël a commencé à affamer les habitants du nord de la bande de Gaza afin de les forcer à se déplacer vers le sud. Déjà à cette époque, la famine était également perceptible dans d'autres régions.
28. Une fillette photographiée il y a deux semaines à l'hôpital Shifa par le Dr Ali. 29. Habiba al-Khalani, 6 mois, pèse 3,4 kg. Elle a été photographiée au début du mois à l'hôpital Nasser. Elle y est examinée pour un éventuel trouble métabolique. 30. Shireen, 13 ans, photographiée il y a une semaine à l'hôpital Shifa par le Dr Ali.
Le Dr Mimi Syed, médecin urgentiste de l'État de Washington, était bénévole dans un hôpital du centre de Gaza en décembre dernier. Un jour, elle a quitté l'hôpital Al-Aqsa, à Deir al-Balah, et a photographié les enfants qu'elle rencontrait à l'extérieur. Syed a envoyé à Haaretz une série de photographies sur lesquelles on voit des enfants de moins de 7 ans présentant des signes évidents de malnutrition : calvitie, altération de la couleur des cheveux et taches sur la peau.
Début 2025, avec l'instauration d'un cessez-le-feu, les Gazaouis ont ressenti un soulagement : des centaines de food trucks affluaient chaque jour et les entrepôts se remplissaient. Mais deux mois plus tard, la politique de famine prolongée est entrée en vigueur.
« La décision que nous avons prise ce soir de cesser totalement l'entrée de l'aide humanitaire à Gaza est une étape importante », a déclaré Smotrich à l'époque. « Il nous faut maintenant ouvrir les portes de l'enfer à l'ennemi.»
Les portes de l'enfer ont bel et bien été ouvertes, et le prix a été payé, et continue de l'être, par les enfants de Gaza. Dès avril, le programme alimentaire de l'ONU annonçait la fermeture de la dernière boulangerie de Gaza, faute de farine ni de gaz de cuisson. Les autorités israéliennes ne se sont pas laissées abattre.
Deux semaines ont passé et le taux d'enfants de moins de 5 ans souffrant de malnutrition aiguë a doublé, passant de 2 % à 4 %. Fin avril, la distribution de nourriture sèche a également été interrompue, les stocks des entrepôts de l'ONU étant épuisés. Malgré cela, Israël a maintenu sa position rigide.
Ce n'est que le 19 mai que le gouvernement a cédé à la pression internationale et accepté d'assouplir sa campagne de famine. « Israël enverra une quantité minimale de nourriture », a déclaré le Premier ministre Benjamin Netanyahou, et Smotrich a souligné que « ce qui entrera sera le minimum vital ».
Fin mai, Israël et les États-Unis ont lancé un programme alimentaire par l'intermédiaire d'une nouvelle organisation appelée la Fondation humanitaire pour Gaza, une mauvaise idée qui s'est immédiatement révélée désastreuse. La Fondation humanitaire pour Gaza n'a distribué de la nourriture que dans quatre centres, dont trois dans le sud de la bande de Gaza, loin des principaux centres de population. Des dizaines de milliers de personnes ont afflué en masse vers ces sites.
31. Un adolescent photographié il y a environ deux semaines à l'hôpital Shifa par le Dr Ali. 32. Sadin al-Najar, 9 ans, pèse 20 kilos. Elle a contracté une maladie infectieuse et souffre de paralysie partielle. Photographiée plus tôt ce mois-ci à l'hôpital Nasser.
L'armée israélienne a commencé à ouvrir le feu régulièrement sur les foules affamées. Selon le ministère de la Santé de Gaza, quelque 2 000 personnes ont été tuées par balle à proximité des centres ou alors qu'elles tentaient de se procurer de la nourriture dans des camions arrêtés et pillés par des foules.
La nourriture elle-même parvenait généralement aux membres les plus forts de la population. Les malades, les personnes seules, les femmes et les enfants se sont retrouvés dépendants des hommes qui parvenaient à leur apporter un peu de nourriture. Parmi les moins chanceux, la famine a augmenté.
La situation des enfants n'a fait qu'empirer. En juin, le taux de malnutrition aiguë chez les enfants s'élevait à 6 %. Le gouvernement Netanyahou n'a pas bronché à l'époque, ni même lorsque le taux de malnutrition aiguë chez les enfants a atteint près de 9 %, selon une enquête exhaustive publiée le 15 juillet.
Cinq jours plus tard, la mortalité quotidienne due à la famine a commencé à Gaza, et quelques jours plus tard seulement, sous une forte pression internationale, Israël a montré des signes de reprise de conscience, augmentant considérablement l'entrée de camions d'aide dans la bande de Gaza et autorisant des largages aériens en divers endroits.
Entre-temps, la situation humanitaire s'est quelque peu améliorée et les prix des denrées alimentaires ont chuté sur les marchés, mais les actions d'Israël sont loin d'être suffisantes pour remédier à la situation critique à Gaza. En effet, c'est Israël qui a provoqué l'effondrement du programme ordonné de distribution d'aide supervisé par l'ONU et les organisations humanitaires, sans proposer de solution de remplacement décentralisée et efficace pour atteindre les populations les plus vulnérables.
Le ministre des Affaires étrangères Gideon Sa'ar et le ministre des Affaires de la diaspora Amichai Chikli continuent de mettre des bâtons dans les roues de l'ONU et de tenter de perturber son travail. Le bureau du Coordonnateur des opérations gouvernementales dans les territoires entrave la circulation des camions d'aide. Tsahal multiplie les obstacles, tant physiques que bureaucratiques, empêchant l'ONU de réapprovisionner ses entrepôts et de renouveler son réseau d'approvisionnement.
Si Israël veut enrayer la famine dans la bande de Gaza, il dispose de diverses mesures : prendre les mesures nécessaires pour renouveler le réseau d'approvisionnement de l'ONU ; permettre un approvisionnement régulier en médicaments et en matériel médical dans la bande, tout en levant tous les obstacles à l'évacuation des personnes gravement malades de Gaza ; lever toutes les restrictions à l'entrée de nourriture par l'intermédiaire des organisations humanitaires, des dons israéliens et des commerçants locaux (un processus qui a commencé de manière limitée) ; autoriser la pêche dans une vaste zone au large de Gaza ; autoriser l'accès aux terres agricoles restantes (98 % des champs de la bande ont été endommagés ou sont interdits aux habitants) ; lancer un plan de réhabilitation immédiate de l'industrie avicole (99 % des poulaillers ont été détruits) ; etc. Pendant ce temps, les décès dus à la famine continuent d’augmenter, chaque jour.
Traduction : Google
