Émacié, incapable de marcher sans aide, son bras droit se balançant de manière informe devant lui et son visage exprimant la confusion, Muazzaz Abayat sort en boitant d'une prison israélienne.
Avant son arrestation par l'armée israélienne à la fin de l'année dernière, Abayat était un homme grand et sûr de lui. Culturiste amateur, il pesait 109 kg, tout en muscles. Après neuf mois passés dans les prisons israéliennes, le Palestinien a perdu plus de la moitié de son poids.
Pourtant, Muazzaz Abayat n’a jamais mis les pieds à Gaza. Il est né et a grandi à Bethléem, en Cisjordanie, où il a travaillé comme boucher jusqu’à ce que les forces israéliennes fassent irruption chez lui à 2h30 du matin le 26 octobre.
Aucune charge n’a été retenue contre Abayat pendant les neuf mois où il a été détenu dans les prisons israéliennes. Il a été placé en détention administrative, ce qui permet au commandant militaire local de placer un prisonnier en détention sans qu’aucune charge ne soit retenue contre lui.
HaMoked, une organisation de défense des droits de l'homme basée en Israël, rapporte que plus de 3 500 des 9 000 Palestiniens actuellement incarcérés dans les prisons israéliennes sont en détention administrative. Beaucoup, comme Muazzaz Abayat, sont originaires de Cisjordanie. Depuis l'attaque menée par le Hamas le 7 octobre, ce nombre a fortement augmenté.
Abayat a déclaré à Middle East Eye que tout au long de son séjour en prison, il a été battu, maltraité, torturé, affamé et privé d’eau. Il a ajouté que son cas n’était pas exceptionnel. Tous les autres prisonniers palestiniens subissent des abus similaires.
Les images de la sortie trébuchante de Muazzaz Abayat de prison, le dos courbé, les bras meurtris et tordus, sont devenues virales sur les réseaux sociaux arabes.
Les médias occidentaux n'ont cependant guère porté d'intérêt à cet homme de 39 ans. Middle East Eye a été le premier média occidental à l'interviewer après sa libération.
De retour à Bethléem
Il n'y avait pas de chair sur son corps, juste de la peau et des os. Les veines et les muscles saillaient de son cou. Le traumatisme des neuf derniers mois était gravé sur son visage.
Abayat a été battu si régulièrement, si brutalement et par tant de personnes différentes en prison qu’il considère désormais tout le monde comme une menace potentielle. Ses premiers mots ont été : « Je n’ai pas été battu depuis trois jours, depuis ma sortie de prison. On m’a dit que je ne serais pas battu dans cet hôpital. »
Parlant lentement mais couramment, il nous a prévenus qu'il ne pouvait pas se souvenir de sa vie avant que les soldats israéliens ne l'arrêtent : « Je n'arrive pas à me sortir la prison de la tête et je ne m'en souviens pas. Je vis toujours en prison. J'ai la prison en moi. »
Les médecins nous ont dit qu’ils essayaient toujours de comprendre son état.
Si la prison est pour lui une image très vivante, sa vie de famille est floue. Son frère nous a dit qu'Abayat ne reconnaît pas son père, même s'il lui rend visite tous les jours.
Sa femme, Noor, et sa mère, Mona, se sont toutes deux effondrées au sol lorsqu'elles ont vu leur mari et leur fils brisés sortir de prison en boitant.
Abayat a déclaré qu'il était au lit avec ses quatre jeunes enfants (Noor était enceinte de leur cinquième enfant) lorsque les forces israéliennes ont fait irruption dans sa maison familiale.
« J’ai demandé pourquoi. Ils ont dit que j’étais un meurtrier. J’ai demandé : « Qui ai-je tué ? Vous êtes entrés par effraction dans la maison d’un homme paisible avec sa femme et ses enfants et vous l’avez accusé d’être un meurtrier. »
Abayat a confié à Middle East Eye qu’il n’oublierait jamais ce qui s’est passé ensuite. Pointant son doigt vers sa tempe, il a déclaré : « Je me souviens de tous les détails. Tout est là, dans ma tête. »
Les soldats l'ont emmené au centre d'enquête militaire de la colonie israélienne de Gush Etzion. Là, ils lui ont menotté les mains avec des chaînes de fer, lui ont bandé les yeux et lui ont retiré ses vêtements.
« Ils m’ont battu alors que j’étais nu. Ils m’ont frappé à l’œil gauche avec une barre de fer. Je suis tombé par terre et j’ai perdu connaissance jusqu’à ce qu’ils me jettent de l’eau froide dessus », a-t-il raconté.
Au cours des semaines suivantes, l'armée a déplacé Abayat d'une base à l'autre, le soumettant à de nouveaux coups à chaque fois. D'après ce qu'il a pu constater, il n'y avait aucun motif sérieux pour les coups qui lui ont été infligés. Il s'agissait simplement d'une vengeance pour le 7 octobre infligée à tous les Palestiniens.
Un jour en particulier lui reste en tête : « Le 4 décembre, c’est le jour où ils m’ont brisé le corps, une énorme fissure. »
« Ils m’ont installé sur une petite chaise et m’ont bandé les yeux. Mes jambes et mes bras étaient enchaînés dans mon dos. Un groupe d’hommes m’a attaqué et m’a roué de coups. »
Abayat a déclaré avoir été interrogé par un officier du Shin Bet, le service de renseignement intérieur israélien, qui lui a demandé : « Êtes-vous avec nous ou avec eux ? »
Il se rappelle avoir répondu : « Je ne suis avec personne. Je suis un résident palestinien. Vous avez enlevé un homme pacifique de sa maison. Je lance un défi à tout Israël : avais-je une arme ? M’ont-ils arrêté quand je leur ai tiré dessus ? Je dormais avec mes jeunes enfants entre mes bébés et ma femme enceinte. »
Après l’interrogatoire, les coups ont repris. « Ils m’ont mis dans un sac. Ils m’ont cassé les jambes », a déclaré Abayat, soulevant la couverture du lit pour montrer les cicatrices.
Il se souvient avoir été placé dans une camionnette remplie de ce qu’il appelle du « gaz toxique » jusqu’à ce qu’il s’évanouisse.
La prison du Néguev
Le pire reste à venir. « Tout ce que j’ai décrit jusqu’à présent n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan comparé à la prison du Néguev », a-t-il dit.
Au plus fort de l'hiver, le 7 décembre, Abayat dit avoir été emmené dans la tristement célèbre prison du désert, à environ 10 km à l'est de la frontière entre Israël et l'Égypte.
« Dès que vous arrivez, ils vous enlèvent vos vêtements. Ils vous autorisent juste à porter un t-shirt et un pantalon. Il n’y a pas de sous-vêtements. Le temps est glacial là-bas. Il fait particulièrement froid la nuit », a déclaré Abayat.
Pendant la journée, une cellule de prison de dix à douze hommes partageait une bouteille d'eau d'un litre. Il y avait un repas par jour, et la nourriture était si répugnante que les détenus avaient souvent peur de la manger de peur de tomber malades.
En avril, Youssef Srour, un prisonnier palestinien du Néguev, a décrit les mêmes conditions de détention auprès de Middle East Eye. Il a déclaré qu'ils étaient agressés quatre fois par semaine et nourris une fois par jour « pour ne pas mourir ».
Les prisonniers étaient enfermés dans une telle promiscuité qu'une épidémie de gale se déclara. Abayat n'a été autorisé à prendre une douche qu'une seule fois au cours de ses six mois de détention.
Il a parlé de sa peur particulière des gardes qui portaient un uniforme vert et utilisaient des balais pour « nous bousculer comme des animaux » et qualifiaient les prisonniers de « fils de porcs ». Abayat a déclaré que lors de certains passages à tabac, les gardes israéliens utilisaient des équipements de sécurité pour frapper les prisonniers dans leurs parties intimes.
Il se souvient d’un prisonnier, Abu Asab, qu’on avait laissé mourir dans une cellule près de la sienne.
« Ils l’ont battu à mort et l’ont laissé mourir. »
Comme d’autres Palestiniens qui y ont été détenus, Abayat a comparé la prison du Néguev aux tristement célèbres installations américaines de Guantanamo Bay et d’Abou Ghraib, où les prisonniers étaient torturés et maltraités.
Pendant tout ce temps, le père de Bethléem était coupé du monde. Il n’avait aucun contact avec sa famille, qui apprenait le peu qu’elle pouvait de son état auprès des prisonniers libérés. Aucun avocat ne le représentait.
Selon Abdullah al-Zaghari, président de la Société des prisonniers palestiniens, l’accès aux prisons israéliennes pour les organisations de défense des droits de l’homme, dont la Croix-Rouge, est restreint, ce qui signifie qu’il n’y a « aucune information sur la situation des prisonniers ».
Il a déclaré à Middle East Eye : « Il y a des centaines de prisonniers dans la même situation que Muazzaz. » Middle East Eye a écrit aux services pénitentiaires israéliens, leur demandant de répondre aux allégations détaillées dans cet article.
« Les mêmes abus et tortures »
Abayat a insisté sur le fait que son traitement n’avait rien d’inhabituel. « Tous les prisonniers arrêtés après le 7 octobre ont été exposés aux mêmes sévices et aux mêmes tortures. Je mets la presse internationale au défi de retrouver un seul prisonnier qui n’ait pas été torturé comme moi », a-t-il déclaré.
Avant de quitter son chevet à l’hôpital, nous avons demandé à Abayat s’il avait un message pour le monde.
Sa réponse nous a surpris : « Nous ne voulons pas que vous nous libériez de l’occupation. Nous voulons au moins que vous souteniez notre peuple.
L’air terrifié, il a exprimé son incrédulité face au fait que « des gens pacifiques et sans pouvoir puissent être affamés, torturés et tués » au 21e siècle, sans protection, sans représentation légale et sans indignation internationale.
Le récit d'Abayat sur ses neuf mois de cauchemar en détention israélienne concorde parfaitement avec d'autres rapports provenant de Cisjordanie et de Gaza. Il existe de nombreuses autres images de Palestiniens émaciés sortant des prisons israéliennes, ombres d'eux-mêmes.
L’emprisonnement d’Abayat n’est pas un cas isolé. Son agonie est partagée par des centaines, voire des milliers, de prisonniers palestiniens oubliés qui croupissent encore aujourd’hui dans les prisons israéliennes.
Lubna Masarwa et Peter Osborne.
https://peaceandplanetnews.org/i-have-the-prison-inside-me/
