‘No rules’: Gaza’s doctors say they were tortured, beaten and humiliated in Israeli detention
Les professionnels de santé sont protégés par le droit international, mais des centaines d'entre eux ont été arrêtés pendant la guerre.
Aujourd'hui, certains des médecins les plus expérimentés de Gaza ont parlé des violences et des abus auxquels ils ont été confrontés
Le Dr Issam Abu Ajwa était en train d'effectuer une opération chirurgicale d'urgence sur un patient souffrant d'une grave blessure abdominale à l'hôpital al-Ahli Arab, dans le centre de Gaza *, lorsque les soldats sont venus le chercher.
« Je leur ai demandé ce qu’ils faisaient en entrant dans la salle d’opération », raconte-t-il. « L’un des soldats m’a montré du doigt et a dit : « Êtes-vous le docteur Issam Abu Ajwa ? » J’ai répondu : « Oui, c’est moi. » Et puis les coups ont commencé. »
Toujours en tenue de chirurgien, Abu Ajwa, 63 ans, raconte avoir été traîné hors de la salle d'opération avant d'être menotté, les yeux bandés et déshabillé.
Il a ensuite été placé dans un camion militaire avec d'autres médecins, infirmières et membres du personnel médical et emmené hors de l'hôpital. Moins de 24 heures plus tard, il était dans un centre de détention en Israël, où il a commencé ce qu'il décrit comme des mois de violences et d'abus brutaux et constants.
Les professionnels de santé sont protégés par le droit international, mais des centaines d'entre eux ont été arrêtés pendant la guerre. Aujourd'hui, certains des médecins les plus expérimentés de Gaza ont parlé des violences et des abus auxquels ils ont été confrontés.
Le Dr Issam Abu Ajwa était en train d'effectuer une opération chirurgicale d'urgence sur un patient souffrant d'une grave blessure abdominale à l'hôpital al-Ahli Arab, dans le centre de Gaza, lorsque les soldats sont venus le chercher.
« Je leur ai demandé ce qu’ils faisaient en entrant dans la salle d’opération », raconte-t-il. « L’un des soldats m’a montré du doigt et a dit : « Êtes-vous le docteur Issam Abu Ajwa ? » J’ai répondu : « Oui, c’est moi. » Et puis les coups ont commencé. »
Toujours en tenue de chirurgien, Abu Ajwa, 63 ans, raconte avoir été traîné hors de la salle d'opération avant d'être menotté, les yeux bandés et déshabillé.
Il a ensuite été placé dans un camion militaire avec d'autres médecins, infirmières et membres du personnel médical et emmené hors de l'hôpital. Moins de 24 heures plus tard, il était dans un centre de détention en Israël, où il a commencé ce qu'il décrit comme des mois de violences et d'abus brutaux et constants.
Pourtant, au moment où le cessez-le-feu de janvier est entré en vigueur, plus de 1 000 membres du personnel médical avaient été tués à Gaza et de nombreux hôpitaux avaient été bombardés – des attaques qui, selon une commission du Conseil des droits de l’homme de l’ONU, constituaient des crimes de guerre .
Des centaines d’autres membres du personnel médical qui ont survécu aux frappes aériennes et aux attaques terrestres ont été arrêtés, transférés illégalement de l’autre côté de la frontière et ont disparu dans les prisons israéliennes, y compris des dizaines de médecins.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), 297 médecins, infirmières, ambulanciers et autres professionnels de la santé de Gaza ont été détenus par Israël pendant la guerre.
L'ONG médicale palestinienne Healthcare Workers Watch estime que ce chiffre est légèrement plus élevé et a confirmé que 339 professionnels de santé de Gaza ont été arrêtés par l'armée israélienne, dont au moins 160 se trouvent toujours dans les prisons israéliennes.
Dans des entretiens accordés au Guardian et à l' Arab Reporters for Investigative Journalism (ARIJ), huit des médecins les plus expérimentés de Gaza ont donné des témoignages poignants sur la torture, les coups, la famine et les humiliations qu'ils disent avoir subis pendant des mois de détention.
Tous les médecins interrogés ont déclaré avoir été pris pour cible parce qu'ils étaient médecins. La plupart ont été arrêtés dans des hôpitaux alors qu'ils travaillaient ; d'autres ont été emmenés dans des ambulances ou détenus à des points de contrôle après avoir été identifiés comme des professionnels de la santé. Tous les médecins interrogés ont été détenus en vertu de la loi israélienne sur les combattants illégaux, qui accorde à l'armée israélienne des pouvoirs étendus pour arrêter toute personne de Gaza qui, selon elle, pourrait constituer une menace pour la sécurité.
Certains, dont Abu Ajwa, pensent qu’ils ont été victimes d’une violence extrême de la part des gardiens de prison et des interrogateurs parce qu’ils étaient médecins.
« L’un des interrogateurs principaux avait donné des instructions selon lesquelles, étant donné que j’étais un chirurgien consultant senior, ils devaient travailler dur pour s’assurer que je perde [l’usage de mes mains] et que je sois incapable d’effectuer une intervention chirurgicale », dit-il.
Il a déclaré avoir été menotté 24 heures sur 24 et que les interrogateurs avaient utilisé des planches avec des chaînes pour lui attacher les mains pendant des heures. « Ils ont dit qu’ils voulaient s’assurer que je ne puisse jamais retourner au travail. »
Aucun des médecins interrogés n'a indiqué avoir reçu d'explications sur sa détention. Tous ont été libérés sans inculpation après des mois de détention.
Le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme a déclaré que la détention massive de professionnels de la santé a eu un impact catastrophique sur les civils, privant les patients blessés et malades – ainsi que le personnel médical junior – de l'accès aux décennies de compétences médicales des médecins expérimentés et a été un facteur clair contribuant à l'effondrement presque total du système de santé de Gaza.
« Israël doit immédiatement libérer toutes les personnes détenues arbitrairement, y compris le personnel médical, et mettre fin à toutes les pratiques qui s’apparentent à des disparitions forcées, à la torture et à d’autres mauvais traitements », a déclaré l’ONU dans un communiqué remis au Guardian. « Les responsables de crimes de droit international doivent rendre des comptes. »
Le Dr Mohammed Abu Selmia, directeur de l'hôpital al-Shifa dans le nord de Gaza, a été arrêté à un point de contrôle alors qu'il voyageait avec un convoi de patients en ambulance après que l'armée israélienne lui a ordonné d'évacuer l'hôpital en novembre 2023.
« Quand je leur ai dit mon nom, ils ont pointé leurs armes sur moi et leurs viseurs laser sur ma tête et ma poitrine et j'ai été immédiatement arrêté... comme s'ils m'attendaient, comme s'ils avaient saisi un gros prix », dit-il.
« Ils m’ont battu à coups de crosse de fusil et de chaise », raconte-t-il. « Après cela, ils m’ont versé du sable sur la tête et m’ont enfoncé de la terre dans la bouche.
« J'étais à genoux par terre, les yeux bandés, et ils me battaient… Après cela, j'ai été mis dans un véhicule, moi et beaucoup d'autres personnes entassées les unes sur les autres de manière humiliante et dégradante », raconte-t-il. « Tout le monde hurlait, tout le monde criait : "Nous ne savons pas où nous allons". Les coups étaient constants. »
Tous les médecins interrogés par le Guardian et ARIJ ont rapporté le même schéma d’identification, de détention, de transfert en Israël et d’incarcération, puis de transferts multiples entre les prisons israéliennes pendant leur captivité.
Dans ces établissements, ils affirment avoir été soumis à des traitements terrifiants et inhumains, notamment être constamment battus, maintenus dans des positions pénibles pendant des heures et écouter de la musique forte en permanence pour les empêcher de dormir.
« Franchement, peu importe combien je parle de ce que j’ai vécu en détention, ce n’est qu’une fraction de ce qui s’est réellement passé », explique Abu Selmia.
« Je parle de coups de matraque, de coups de crosse de fusil et d’attaques de chiens. Il n’y avait presque pas de nourriture, pas d’hygiène personnelle, pas de savon dans les cellules, pas d’eau, pas de toilettes, pas de papier toilette… J’ai vu des gens mourir là-bas.
« Chaque jour est une humiliation, chaque jour est une dégradation. Là-bas, vous n’êtes qu’un numéro, vous n’êtes pas un directeur d’hôpital ni un être humain. J’ai été tellement battu que je ne pouvais plus utiliser mes jambes ni marcher. Il ne se passe pas un jour sans torture. »
Dans leurs témoignages, les médecins affirment qu'on leur a également refusé de l'eau et de la nourriture, et que certains ont été contraints de se contenter de dentifrice, faute de quoi ils n'ont pas été autorisés à se laver ni à changer de vêtements, parfois pendant des mois.
Le Dr Mahmoud Abu Shehada, chef du service de chirurgie orthopédique de l’hôpital Nasser, a été arrêté au travail le 16 février 2024. « Tout le personnel médical a reçu l’ordre de partir. Nous étions alignés entre le bâtiment administratif et l’ancien bâtiment Nasser », raconte-t-il.
« Nous avons été violemment battus du vendredi après-midi jusqu’aux premières heures du samedi matin. C’était une nuit d’agressions et de violences brutales. Nous avons été déshabillés, il faisait froid et ils nous ont délibérément aspergés d’eau froide. »
Abu Shehada a passé environ trois mois dans différents centres de détention, où il dit avoir subi « des humiliations et des tortures quotidiennes » avant d'être transféré à la prison du désert israélien du Néguev.
« Dans la prison du Néguev, les détenus souffraient de maladies de peau, de gale et d’infections graves avec du pus et des écoulements sur la peau », dit-il.
« Au bout d’un moment, l’infection s’est propagée. La faiblesse et la fatigue ont pris le dessus, au point que beaucoup d’entre nous pouvaient à peine se tenir debout. »
Le Dr Bassam Miqdad, chef du service de chirurgie orthopédique de l'hôpital européen de Gaza, a été arrêté après avoir été arrêté à un poste de contrôle militaire et a passé sept mois dans les prisons israéliennes.
« Il y avait des infirmières et des médecins israéliens, mais ils ne vous regardaient même pas », dit-il. « J’ai vu des gens avec des membres cassés et les gardes les tiraient. Ils demandaient : « Où as-tu mal ? » et vous frappaient sur cette blessure. »
Miqdad a déclaré qu'il avait trouvé très difficile de raconter la violence et l'humiliation qu'il dit avoir subies dans les prisons israéliennes.
« Ce n’était pas seulement les coups, mais aussi la façon dont ils nous traitaient comme si nous n’étions pas des êtres humains », dit-il. « À la prison de Nafha, ils nous disaient sans cesse de hurler comme des chiens. »
Le Dr Ghassan Abu-Sittah, professeur associé de chirurgie britanno-palestinien, qui s’est porté volontaire comme médecin à Gaza au début de la guerre, affirme que l’impact psychologique de la nature « performative » de l’humiliation et de la torture du personnel médical de haut rang dans les prisons est « plus que dévastateur ».
« Il s’agit de membres parmi les plus vénérés, les plus respectés et les plus anciens de leurs communautés », dit-il. « Il s’agit tout simplement d’une tentative délibérée de soumettre et de violer l’ensemble de la société gazaouie. »
À ce jour, deux des médecins les plus éminents de Gaza sont morts en détention israélienne. Le Dr Iyad al-Rantisi, obstétricien et gynécologue consultant à l'hôpital Kamal Adwan, est décédé à la prison de Shikma.
Le Dr Adnan al-Bursh, chef du service orthopédique de l'hôpital al-Shifa, est décédé peu après avoir été transféré à la prison d'Ofer en avril 2024. D'anciens détenus ont affirmé qu'il était mort des suites de la torture et qu'il avait subi de graves violences sexuelles dans les heures précédant sa mort.
Des rapports faisant état de torture, de violence et de maltraitance psychologique à l’encontre du personnel de santé ont été vérifiés par l’ONU et publiés dans des rapports d’organisations telles que HWW, Human Rights Watch et Physicians for Human Rights Israel.
Dans un rapport de HWW d'octobre 2024, des professionnels de la santé qui avaient été enfermés dans des centres de détention israéliens ont témoigné avoir été électrocutés, suspendus par les bras au plafond, agressés sexuellement et mutilés au niveau des parties génitales.
Un médecin a déclaré au Guardian et à ARIJ qu’il avait été témoin d’agressions sexuelles alors qu’il était en détention israélienne et qu’il avait essayé d’aider à soigner une travailleuse de la santé qui avait été violée par des gardiens de prison.
« Un prisonnier… avait reçu une matraque », a déclaré le Dr Khaled Serr, chirurgien à l’hôpital Nasser, qui a été détenu dans les prisons israéliennes pendant plus de six mois avant d’être libéré sans inculpation.
« L’agression a été si violente qu’elle a provoqué de graves déchirures musculaires dans son rectum. Même après sa libération, il continue de souffrir. Nous avons pratiqué plusieurs opérations sur lui, mais elles n’ont pas été couronnées de succès. »
Nick Maynard, consultant chirurgical senior dans les hôpitaux d'Oxford qui a travaillé dans des hôpitaux de Gaza pendant la guerre, a déclaré que la détention arbitraire de centaines de membres du personnel médical dans les prisons israéliennes constituait un précédent « effrayant ».
« Nous venons d'assister à une guerre dans laquelle des centaines de personnels médicaux, y compris certains des plus expérimentés de Gaza, sont arrachés à leurs patients et jetés en prison pendant des mois et torturés en toute impunité, en violation des conventions de Genève et d'autres lois humanitaires », a-t-il déclaré.
« Il s’agit d’une tentative délibérée de terroriser, de vider de leur substance et de neutraliser un personnel de santé déjà affaibli et traumatisé. Cela aura inévitablement conduit à la mort de nombreux civils », affirme le professeur.
Israël a défendu ses attaques contre le système de santé de Gaza en affirmant que les hôpitaux étaient utilisés par le Hamas comme centres de commandement ou d'opérations militaires.
En vertu du droit international, les établissements de santé peuvent perdre leur statut protégé et devenir des cibles militaires s’ils sont utilisés pour des actes « nuisibles à l’ennemi ».
Le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, Volker Türk, a déclaré : « Si ces allégations étaient vérifiées, cela soulèverait de graves inquiétudes quant au fait que les groupes armés palestiniens utilisent la présence de civils pour se protéger intentionnellement des attaques, ce qui constituerait un crime de guerre.
« Toutefois, les informations disponibles jusqu’à présent sont insuffisantes pour étayer ces allégations, qui restent vagues et larges et qui, dans certains cas, semblent contredites par les informations accessibles au public.
Le Guardian a soumis toutes les allégations des médecins concernant leur détention aux Forces de défense israéliennes (FDI), qui n'ont pas répondu aux cas individuels mais ont fourni une déclaration générale dans laquelle elles ont déclaré qu'elles « opéraient pour restaurer la sécurité des citoyens d'Israël, pour rapatrier les otages et pour atteindre les objectifs de la guerre tout en agissant dans le respect du droit international ».
« Au cours des combats dans la bande de Gaza, des suspects d’activités terroristes ont été arrêtés. Les suspects concernés ont été emmenés en Israël pour être de nouveau détenus et interrogés. Ceux qui ne sont pas impliqués dans des activités terroristes seront relâchés dans la bande de Gaza dès que possible. »
L'armée israélienne a déclaré qu'elle fournissait à chaque détenu des vêtements, un matelas, de la nourriture et des boissons régulières et qu'ils avaient accès à des soins médicaux. Elle a ajouté que le menottage des détenus se faisait conformément aux politiques de l'armée israélienne. Elle avait connaissance d'incidents au cours desquels des personnes étaient mortes en détention et que des enquêtes avaient été menées pour chacun de ces décès.
« L’armée israélienne agit conformément au droit israélien et international afin de protéger les droits des détenus dans les centres de détention et d’interrogatoire », a-t-il déclaré.
Pour les familles des médecins disparus en détention, l’absence d’informations sur leurs proches est une agonie quotidienne.
En décembre, les autorités israéliennes ont été condamnées par la communauté internationale pour l'arrestation du pédiatre Hussam Abu Safiya , directeur de l'hôpital Kamal Adwan dans le camp de réfugiés de Jabaliya à Gaza, qui a été vu pour la dernière fois dans une vidéo filmée par un drone israélien, vêtu de sa blouse blanche, marchant dans les décombres de son hôpital en direction d'une ligne de chars israéliens. Sa famille affirme qu'il était détenu dans le tristement célèbre camp de détention de Sde Teiman. Les autorités israéliennes affirment qu'elles le soupçonnent d'être un militant du Hamas.
Un avocat représentant Abu Safiya a été autorisé la semaine dernière à rendre visite au médecin de la prison d'Ofer pour la première fois et a déclaré qu'Abu Safiya avait été torturé, battu et privé de soins médicaux.
« Nous sommes très inquiets pour son sort car il était déjà blessé [lors de son arrestation] », a déclaré son fils Elyas Abu Safiya, qui milite pour sa libération. « Nous sommes en état de choc. »
Le Dr Ahmad Mhanna, directeur de l’hôpital al-Awda dans le nord de Gaza, est détenu par Israël depuis plus d’un an sans inculpation.
En novembre dernier, Mhanna a pu dicter une lettre à sa famille.
Il y dit à sa femme : « Tu me manques tellement et j’attends avec impatience le moment où je pourrai te voir, toi et les enfants. J’ai tellement de projets que nous ferons ensemble une fois que je serai sorti de prison.
« Je veux que tu restes forte. Je sais que le fardeau est lourd mais tu peux le supporter, j'ai une confiance totale en toi. Je t'aime beaucoup. »
Depuis sa sortie de détention, Abu Ajwa n'a pas réussi à soigner ses dents cassées mais a repris son travail dans le système de santé dévasté de Gaza.
« Quant à l’interrogateur qui voulait absolument me faire perdre la sensibilité dans les mains, je lui réponds : « Quoi que vous fassiez… je suis médecin et j’exercerai ma profession. Je continuerai toujours, jusqu’à mon dernier souffle, à être au bloc opératoire. »
Le Dr Issam Abu Ajwa était en train d'effectuer une opération chirurgicale d'urgence sur un patient souffrant d'une grave blessure abdominale à l'hôpital al-Ahli Arab, dans le centre de Gaza *, lorsque les soldats sont venus le chercher.
« Je leur ai demandé ce qu’ils faisaient en entrant dans la salle d’opération », raconte-t-il. « L’un des soldats m’a montré du doigt et a dit : « Êtes-vous le docteur Issam Abu Ajwa ? » J’ai répondu : « Oui, c’est moi. » Et puis les coups ont commencé. »
Toujours en tenue de chirurgien, Abu Ajwa, 63 ans, raconte avoir été traîné hors de la salle d'opération avant d'être menotté, les yeux bandés et déshabillé.
Il a ensuite été placé dans un camion militaire avec d'autres médecins, infirmières et membres du personnel médical et emmené hors de l'hôpital. Moins de 24 heures plus tard, il était dans un centre de détention en Israël, où il a commencé ce qu'il décrit comme des mois de violences et d'abus brutaux et constants.
Les professionnels de santé sont protégés par le droit international, mais des centaines d'entre eux ont été arrêtés pendant la guerre. Aujourd'hui, certains des médecins les plus expérimentés de Gaza ont parlé des violences et des abus auxquels ils ont été confrontés.
Le Dr Issam Abu Ajwa était en train d'effectuer une opération chirurgicale d'urgence sur un patient souffrant d'une grave blessure abdominale à l'hôpital al-Ahli Arab, dans le centre de Gaza, lorsque les soldats sont venus le chercher.
« Je leur ai demandé ce qu’ils faisaient en entrant dans la salle d’opération », raconte-t-il. « L’un des soldats m’a montré du doigt et a dit : « Êtes-vous le docteur Issam Abu Ajwa ? » J’ai répondu : « Oui, c’est moi. » Et puis les coups ont commencé. »
Toujours en tenue de chirurgien, Abu Ajwa, 63 ans, raconte avoir été traîné hors de la salle d'opération avant d'être menotté, les yeux bandés et déshabillé.
Il a ensuite été placé dans un camion militaire avec d'autres médecins, infirmières et membres du personnel médical et emmené hors de l'hôpital. Moins de 24 heures plus tard, il était dans un centre de détention en Israël, où il a commencé ce qu'il décrit comme des mois de violences et d'abus brutaux et constants.
Pourtant, au moment où le cessez-le-feu de janvier est entré en vigueur, plus de 1 000 membres du personnel médical avaient été tués à Gaza et de nombreux hôpitaux avaient été bombardés – des attaques qui, selon une commission du Conseil des droits de l’homme de l’ONU, constituaient des crimes de guerre .
Des centaines d’autres membres du personnel médical qui ont survécu aux frappes aériennes et aux attaques terrestres ont été arrêtés, transférés illégalement de l’autre côté de la frontière et ont disparu dans les prisons israéliennes, y compris des dizaines de médecins.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), 297 médecins, infirmières, ambulanciers et autres professionnels de la santé de Gaza ont été détenus par Israël pendant la guerre.
L'ONG médicale palestinienne Healthcare Workers Watch estime que ce chiffre est légèrement plus élevé et a confirmé que 339 professionnels de santé de Gaza ont été arrêtés par l'armée israélienne, dont au moins 160 se trouvent toujours dans les prisons israéliennes.
Dans des entretiens accordés au Guardian et à l' Arab Reporters for Investigative Journalism (ARIJ), huit des médecins les plus expérimentés de Gaza ont donné des témoignages poignants sur la torture, les coups, la famine et les humiliations qu'ils disent avoir subis pendant des mois de détention.
Tous les médecins interrogés ont déclaré avoir été pris pour cible parce qu'ils étaient médecins. La plupart ont été arrêtés dans des hôpitaux alors qu'ils travaillaient ; d'autres ont été emmenés dans des ambulances ou détenus à des points de contrôle après avoir été identifiés comme des professionnels de la santé. Tous les médecins interrogés ont été détenus en vertu de la loi israélienne sur les combattants illégaux, qui accorde à l'armée israélienne des pouvoirs étendus pour arrêter toute personne de Gaza qui, selon elle, pourrait constituer une menace pour la sécurité.
Certains, dont Abu Ajwa, pensent qu’ils ont été victimes d’une violence extrême de la part des gardiens de prison et des interrogateurs parce qu’ils étaient médecins.
« L’un des interrogateurs principaux avait donné des instructions selon lesquelles, étant donné que j’étais un chirurgien consultant senior, ils devaient travailler dur pour s’assurer que je perde [l’usage de mes mains] et que je sois incapable d’effectuer une intervention chirurgicale », dit-il.
Il a déclaré avoir été menotté 24 heures sur 24 et que les interrogateurs avaient utilisé des planches avec des chaînes pour lui attacher les mains pendant des heures. « Ils ont dit qu’ils voulaient s’assurer que je ne puisse jamais retourner au travail. »
Aucun des médecins interrogés n'a indiqué avoir reçu d'explications sur sa détention. Tous ont été libérés sans inculpation après des mois de détention.
Le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme a déclaré que la détention massive de professionnels de la santé a eu un impact catastrophique sur les civils, privant les patients blessés et malades – ainsi que le personnel médical junior – de l'accès aux décennies de compétences médicales des médecins expérimentés et a été un facteur clair contribuant à l'effondrement presque total du système de santé de Gaza.
« Israël doit immédiatement libérer toutes les personnes détenues arbitrairement, y compris le personnel médical, et mettre fin à toutes les pratiques qui s’apparentent à des disparitions forcées, à la torture et à d’autres mauvais traitements », a déclaré l’ONU dans un communiqué remis au Guardian. « Les responsables de crimes de droit international doivent rendre des comptes. »
Le Dr Mohammed Abu Selmia, directeur de l'hôpital al-Shifa dans le nord de Gaza, a été arrêté à un point de contrôle alors qu'il voyageait avec un convoi de patients en ambulance après que l'armée israélienne lui a ordonné d'évacuer l'hôpital en novembre 2023.
« Quand je leur ai dit mon nom, ils ont pointé leurs armes sur moi et leurs viseurs laser sur ma tête et ma poitrine et j'ai été immédiatement arrêté... comme s'ils m'attendaient, comme s'ils avaient saisi un gros prix », dit-il.
« Ils m’ont battu à coups de crosse de fusil et de chaise », raconte-t-il. « Après cela, ils m’ont versé du sable sur la tête et m’ont enfoncé de la terre dans la bouche.
« J'étais à genoux par terre, les yeux bandés, et ils me battaient… Après cela, j'ai été mis dans un véhicule, moi et beaucoup d'autres personnes entassées les unes sur les autres de manière humiliante et dégradante », raconte-t-il. « Tout le monde hurlait, tout le monde criait : "Nous ne savons pas où nous allons". Les coups étaient constants. »
Tous les médecins interrogés par le Guardian et ARIJ ont rapporté le même schéma d’identification, de détention, de transfert en Israël et d’incarcération, puis de transferts multiples entre les prisons israéliennes pendant leur captivité.
Dans ces établissements, ils affirment avoir été soumis à des traitements terrifiants et inhumains, notamment être constamment battus, maintenus dans des positions pénibles pendant des heures et écouter de la musique forte en permanence pour les empêcher de dormir.
« Franchement, peu importe combien je parle de ce que j’ai vécu en détention, ce n’est qu’une fraction de ce qui s’est réellement passé », explique Abu Selmia.
« Je parle de coups de matraque, de coups de crosse de fusil et d’attaques de chiens. Il n’y avait presque pas de nourriture, pas d’hygiène personnelle, pas de savon dans les cellules, pas d’eau, pas de toilettes, pas de papier toilette… J’ai vu des gens mourir là-bas.
« Chaque jour est une humiliation, chaque jour est une dégradation. Là-bas, vous n’êtes qu’un numéro, vous n’êtes pas un directeur d’hôpital ni un être humain. J’ai été tellement battu que je ne pouvais plus utiliser mes jambes ni marcher. Il ne se passe pas un jour sans torture. »
Dans leurs témoignages, les médecins affirment qu'on leur a également refusé de l'eau et de la nourriture, et que certains ont été contraints de se contenter de dentifrice, faute de quoi ils n'ont pas été autorisés à se laver ni à changer de vêtements, parfois pendant des mois.
Le Dr Mahmoud Abu Shehada, chef du service de chirurgie orthopédique de l’hôpital Nasser, a été arrêté au travail le 16 février 2024. « Tout le personnel médical a reçu l’ordre de partir. Nous étions alignés entre le bâtiment administratif et l’ancien bâtiment Nasser », raconte-t-il.
« Nous avons été violemment battus du vendredi après-midi jusqu’aux premières heures du samedi matin. C’était une nuit d’agressions et de violences brutales. Nous avons été déshabillés, il faisait froid et ils nous ont délibérément aspergés d’eau froide. »
Abu Shehada a passé environ trois mois dans différents centres de détention, où il dit avoir subi « des humiliations et des tortures quotidiennes » avant d'être transféré à la prison du désert israélien du Néguev.
« Dans la prison du Néguev, les détenus souffraient de maladies de peau, de gale et d’infections graves avec du pus et des écoulements sur la peau », dit-il.
« Au bout d’un moment, l’infection s’est propagée. La faiblesse et la fatigue ont pris le dessus, au point que beaucoup d’entre nous pouvaient à peine se tenir debout. »
Le Dr Bassam Miqdad, chef du service de chirurgie orthopédique de l'hôpital européen de Gaza, a été arrêté après avoir été arrêté à un poste de contrôle militaire et a passé sept mois dans les prisons israéliennes.
« Il y avait des infirmières et des médecins israéliens, mais ils ne vous regardaient même pas », dit-il. « J’ai vu des gens avec des membres cassés et les gardes les tiraient. Ils demandaient : « Où as-tu mal ? » et vous frappaient sur cette blessure. »
Miqdad a déclaré qu'il avait trouvé très difficile de raconter la violence et l'humiliation qu'il dit avoir subies dans les prisons israéliennes.
« Ce n’était pas seulement les coups, mais aussi la façon dont ils nous traitaient comme si nous n’étions pas des êtres humains », dit-il. « À la prison de Nafha, ils nous disaient sans cesse de hurler comme des chiens. »
Le Dr Ghassan Abu-Sittah, professeur associé de chirurgie britanno-palestinien, qui s’est porté volontaire comme médecin à Gaza au début de la guerre, affirme que l’impact psychologique de la nature « performative » de l’humiliation et de la torture du personnel médical de haut rang dans les prisons est « plus que dévastateur ».
« Il s’agit de membres parmi les plus vénérés, les plus respectés et les plus anciens de leurs communautés », dit-il. « Il s’agit tout simplement d’une tentative délibérée de soumettre et de violer l’ensemble de la société gazaouie. »
À ce jour, deux des médecins les plus éminents de Gaza sont morts en détention israélienne. Le Dr Iyad al-Rantisi, obstétricien et gynécologue consultant à l'hôpital Kamal Adwan, est décédé à la prison de Shikma.
Le Dr Adnan al-Bursh, chef du service orthopédique de l'hôpital al-Shifa, est décédé peu après avoir été transféré à la prison d'Ofer en avril 2024. D'anciens détenus ont affirmé qu'il était mort des suites de la torture et qu'il avait subi de graves violences sexuelles dans les heures précédant sa mort.
Des rapports faisant état de torture, de violence et de maltraitance psychologique à l’encontre du personnel de santé ont été vérifiés par l’ONU et publiés dans des rapports d’organisations telles que HWW, Human Rights Watch et Physicians for Human Rights Israel.
Dans un rapport de HWW d'octobre 2024, des professionnels de la santé qui avaient été enfermés dans des centres de détention israéliens ont témoigné avoir été électrocutés, suspendus par les bras au plafond, agressés sexuellement et mutilés au niveau des parties génitales.
Un médecin a déclaré au Guardian et à ARIJ qu’il avait été témoin d’agressions sexuelles alors qu’il était en détention israélienne et qu’il avait essayé d’aider à soigner une travailleuse de la santé qui avait été violée par des gardiens de prison.
« Un prisonnier… avait reçu une matraque », a déclaré le Dr Khaled Serr, chirurgien à l’hôpital Nasser, qui a été détenu dans les prisons israéliennes pendant plus de six mois avant d’être libéré sans inculpation.
« L’agression a été si violente qu’elle a provoqué de graves déchirures musculaires dans son rectum. Même après sa libération, il continue de souffrir. Nous avons pratiqué plusieurs opérations sur lui, mais elles n’ont pas été couronnées de succès. »
Nick Maynard, consultant chirurgical senior dans les hôpitaux d'Oxford qui a travaillé dans des hôpitaux de Gaza pendant la guerre, a déclaré que la détention arbitraire de centaines de membres du personnel médical dans les prisons israéliennes constituait un précédent « effrayant ».
« Nous venons d'assister à une guerre dans laquelle des centaines de personnels médicaux, y compris certains des plus expérimentés de Gaza, sont arrachés à leurs patients et jetés en prison pendant des mois et torturés en toute impunité, en violation des conventions de Genève et d'autres lois humanitaires », a-t-il déclaré.
« Il s’agit d’une tentative délibérée de terroriser, de vider de leur substance et de neutraliser un personnel de santé déjà affaibli et traumatisé. Cela aura inévitablement conduit à la mort de nombreux civils », affirme le professeur.
Israël a défendu ses attaques contre le système de santé de Gaza en affirmant que les hôpitaux étaient utilisés par le Hamas comme centres de commandement ou d'opérations militaires.
En vertu du droit international, les établissements de santé peuvent perdre leur statut protégé et devenir des cibles militaires s’ils sont utilisés pour des actes « nuisibles à l’ennemi ».
Le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, Volker Türk, a déclaré : « Si ces allégations étaient vérifiées, cela soulèverait de graves inquiétudes quant au fait que les groupes armés palestiniens utilisent la présence de civils pour se protéger intentionnellement des attaques, ce qui constituerait un crime de guerre.
« Toutefois, les informations disponibles jusqu’à présent sont insuffisantes pour étayer ces allégations, qui restent vagues et larges et qui, dans certains cas, semblent contredites par les informations accessibles au public.
Le Guardian a soumis toutes les allégations des médecins concernant leur détention aux Forces de défense israéliennes (FDI), qui n'ont pas répondu aux cas individuels mais ont fourni une déclaration générale dans laquelle elles ont déclaré qu'elles « opéraient pour restaurer la sécurité des citoyens d'Israël, pour rapatrier les otages et pour atteindre les objectifs de la guerre tout en agissant dans le respect du droit international ».
« Au cours des combats dans la bande de Gaza, des suspects d’activités terroristes ont été arrêtés. Les suspects concernés ont été emmenés en Israël pour être de nouveau détenus et interrogés. Ceux qui ne sont pas impliqués dans des activités terroristes seront relâchés dans la bande de Gaza dès que possible. »
L'armée israélienne a déclaré qu'elle fournissait à chaque détenu des vêtements, un matelas, de la nourriture et des boissons régulières et qu'ils avaient accès à des soins médicaux. Elle a ajouté que le menottage des détenus se faisait conformément aux politiques de l'armée israélienne. Elle avait connaissance d'incidents au cours desquels des personnes étaient mortes en détention et que des enquêtes avaient été menées pour chacun de ces décès.
« L’armée israélienne agit conformément au droit israélien et international afin de protéger les droits des détenus dans les centres de détention et d’interrogatoire », a-t-il déclaré.
Pour les familles des médecins disparus en détention, l’absence d’informations sur leurs proches est une agonie quotidienne.
En décembre, les autorités israéliennes ont été condamnées par la communauté internationale pour l'arrestation du pédiatre Hussam Abu Safiya , directeur de l'hôpital Kamal Adwan dans le camp de réfugiés de Jabaliya à Gaza, qui a été vu pour la dernière fois dans une vidéo filmée par un drone israélien, vêtu de sa blouse blanche, marchant dans les décombres de son hôpital en direction d'une ligne de chars israéliens. Sa famille affirme qu'il était détenu dans le tristement célèbre camp de détention de Sde Teiman. Les autorités israéliennes affirment qu'elles le soupçonnent d'être un militant du Hamas.
Un avocat représentant Abu Safiya a été autorisé la semaine dernière à rendre visite au médecin de la prison d'Ofer pour la première fois et a déclaré qu'Abu Safiya avait été torturé, battu et privé de soins médicaux.
« Nous sommes très inquiets pour son sort car il était déjà blessé [lors de son arrestation] », a déclaré son fils Elyas Abu Safiya, qui milite pour sa libération. « Nous sommes en état de choc. »
Le Dr Ahmad Mhanna, directeur de l’hôpital al-Awda dans le nord de Gaza, est détenu par Israël depuis plus d’un an sans inculpation.
En novembre dernier, Mhanna a pu dicter une lettre à sa famille.
Il y dit à sa femme : « Tu me manques tellement et j’attends avec impatience le moment où je pourrai te voir, toi et les enfants. J’ai tellement de projets que nous ferons ensemble une fois que je serai sorti de prison.
« Je veux que tu restes forte. Je sais que le fardeau est lourd mais tu peux le supporter, j'ai une confiance totale en toi. Je t'aime beaucoup. »
Depuis sa sortie de détention, Abu Ajwa n'a pas réussi à soigner ses dents cassées mais a repris son travail dans le système de santé dévasté de Gaza.
« Quant à l’interrogateur qui voulait absolument me faire perdre la sensibilité dans les mains, je lui réponds : « Quoi que vous fassiez… je suis médecin et j’exercerai ma profession. Je continuerai toujours, jusqu’à mon dernier souffle, à être au bloc opératoire. »
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